En qué se equivoca la Generación Z en el trabajo: hablar demasiado sobre salud mental

Esta comodidad con la vulnerabilidad no debería ser una sorpresa. Los miembros de la Generación Z crecieron en medio de un movimiento para desestigmatizar las enfermedades mentales y alentar a las personas a recibir tratamiento. Fueron testigos de un aumento en las tasas de suicidio, especialmente entre sus pares. Ellos vieron famosos como Selena Gómez, Simone Bilesy Demi Lovato hable sobre temas que alguna vez fueron tabú, como el trastorno bipolar, la depresión y el TDAH. Y en los últimos años, han visto cómo los índices de depresión y ansiedad se disparaban. Se han sentido cada vez más empoderados para ser abiertos sobre sus luchas, apoyar a sus compañeros de trabajo y presionar a la gerencia para obtener mejores beneficios.

En una encuesta reciente sobre empresas estadounidenses realizada por el grupo consultor Mercer y publicada por la Cámara de Comercio de Estados Unidos, las empresas informaron de un aumento abrumador en la demanda de atención de salud mental en los últimos años. En respuesta, el 94% de las empresas que emplean a más de 500 personas han agregado beneficios de salud mental, desde un mayor acceso a la terapia hasta Programas en el consultorio para capacitación en salud mental.. En todo el mundo empresarial estadounidense, hablar de salud mental está de moda.

Sólo hay un problema. Si bien es importante desestigmatizar las enfermedades mentales, un lugar de trabajo demasiado centrado en la salud mental no siempre es una receta para mejores resultados de salud mental. Artículos recientes sobre “hablar de terapia” y ser “sobreterapia” apuntan a una sensación cada vez mayor de que todo lo que se habla sobre salud mental podría ser demasiado. De hecho, los investigadores que estudian el tema creen que hablar demasiado sobre sus luchas psicológicas puede empeorar sus problemas.

Un entorno de trabajo saludable es aquel en el que las personas se sienten apoyadas y alentadas a realizar un trabajo significativo, no uno que se obsesione con su salud mental.

Los estadounidenses están abrumadoramente preocupados por una crisis de salud mental. En una encuesta de 2022 entre adultos estadounidenses realizada por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, el 79% dijo que consideraba la salud mental como una emergencia de salud pública en Estados Unidos. Cuando se les preguntó en una encuesta de la KFF de diciembre sobre temas cruciales que los candidatos presidenciales de 2024 debían discutir, muchas más personas dijeron que el acceso a la atención de salud mental era lo más importante en comparación con aquellos que mencionaron la inmigración, la violencia armada, el aborto o la crisis climática como los temas principales. asunto.

La preocupación está bien planteada. Gallup descubrió que entre 2015 y 2023, la proporción de estadounidenses que dijeron haber sido diagnosticados con depresión aumentó de aproximadamente el 20 % a casi el 30 %. En sólo dos décadas, el número de estadounidenses que recibieron tratamiento de salud mental se disparó de 27 millones en 2002 a casi 56 millones en 2022. La mitad de los médicos estadounidenses que participaron en una encuesta de CVS Health/Harris Poll el año pasado informaron que la salud mental de sus pacientes estaba disminuyendo.

Entre los jóvenes, el problema es peor: una encuesta de KFF/CNN de 2022 encontró que los adultos menores de 30 años tenían muchas más probabilidades que los de grupos de mayor edad de informar que a menudo o siempre se sentían deprimidos o ansiosos. En una reciente encuesta Desde el Laboratorio de Florecimiento Humano del Instituto Archbridge, donde soy director, solo el 64% de los estadounidenses entre 18 y 29 años dijeron que su salud mental era buena, menos que cualquier otro grupo de edad y un marcado contraste con aproximadamente el 90% de personas mayores de 45 años que dijeron lo mismo.

Estas tendencias tienen implicaciones importantes para el lugar de trabajo. Mala salud mental reduce la participación en la fuerza laboralcompromiso laboral y desempeño laboral, lo que le cuesta a la economía un estimado 50 mil millones de dólares en productividad perdida cada año. Y las empresas están notando el impacto: en un 2023 encuesta De 152 grandes empleadores estadounidenses, el 77% de las empresas informaron un aumento en los problemas de salud mental entre sus empleados.

Algunos psicólogos creen que los esfuerzos por aumentar la conciencia pública sobre los problemas de salud mental en el mundo occidental en realidad han empeorado el problema.

Para abordar este problema, los departamentos de recursos humanos han inundado el lugar de trabajo con recursos y programas: desde recursos en línea hasta asociaciones con bienestar y aplicaciones de terapia como Calm y BetterHelp a recursos internos, como grupos de apoyo de pares en la oficina, seminarios de salud mental y espacios específicos para la meditación y el yoga. Muchas empresas también se enfrentan a un impulso por el cambio cultural. En una encuesta reciente realizada por la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales, tres cuartas partes de los trabajadores encuestados dijeron que era apropiado hablar sobre salud mental en el trabajo, y aún más dijeron que los supervisores y los altos directivos eran responsables de ayudar a los empleados a sentirse cómodos hablando de su salud mental.

En TikTok, la gente registra sus averías en el trabajo. A través de las redes sociales, los miembros de la Generación Z intercambian consejos sobre evitando lugares de trabajo tóxicos. Y en programas de televisión relacionados con el trabajo como “Severance”, “Industry” y “The Bear”, la salud mental está al frente y al centro. Todo el mundo parece estar de acuerdo en que las empresas deben hacer algo.

Rompiendo el estigma de salud mental es importante: muchas personas que luchan contra la depresión o la ansiedad no buscan ayuda por temor a que pueda dañar su reputación, sus relaciones sociales y sus aspiraciones profesionales. En ese sentido, es bueno que los lugares de trabajo se conviertan en entornos de apoyo donde los colegas y supervisores vean los problemas de salud mental con humanidad.

Pero hay un límite. Hablar demasiado sobre salud mental puede ser contraproducente. Tomemos como ejemplo el avance del concepto: la idea de que los significados de cosas como el abuso, el trauma, la ansiedad y la depresión se han expandido con el tiempo. A lo largo de los años, las experiencias emocionales negativas que antes se consideraban parte normal de la vida se han visto cada vez más como signos de trastornos psicológicos. Trauma, por ejemplo, una vez se refirió a la grave angustia psicológica que surgía de experiencias raras que amenazaban la vida. Ahora se utiliza para describir una angustia menos grave causada por una variedad más amplia de eventos adversos, como la exposición a discursos ofensivos o medios violentos.

Algunos psicólogos creer que los esfuerzos por aumentar la conciencia pública sobre los problemas de salud mental en el mundo occidental en realidad han empeorado el problema: han alentado a la gente a concentrarse en experiencias psicológicas negativas e interpretar los niveles normales de malestar emocional como anormales. Argumentan que esta mala interpretación puede conducir a una profecía autocumplida, por la cual las personas comienzan a pensar y comportarse como si realmente tuvieran un trastorno mental y, en última instancia, aumentando su riesgo de desarrollar uno.

Los esfuerzos bien intencionados para lograr que la gente piense y hable más sobre la salud mental pueden, sin darse cuenta, promover una insistencia excesiva en las emociones negativas y las inseguridades personales, lo que en psicología se conoce como rumia, lo que puede exacerbar la angustia psicológica. Investigación indica que la rumiación puede empeorar la depresión y los trastornos de ansiedad, razón por la cual ayudar a otras personas es una forma especialmente efectiva de reducir los síntomas de ansiedad y depresión: hace que las personas dejen de pensar en sus propios problemas.

Cuantas más personas consideren significativas sus vidas (y su trabajo), menor será su riesgo de depresión, ansiedad, abuso de sustancias y suicidio.

Entonces, cuando los empleadores alientan a los trabajadores a dedicar tiempo centrado en sus estados mentales con “controles emocionales” o incluyendo más lenguaje de salud mental en las comunicaciones de la oficina, bien pueden empujar al personal a reflexionar sobre sus problemas y empeorarlos. Y si bien los líderes en el lugar de trabajo pueden prestar oídos comprensivos, la mayoría no son psicólogos o psiquiatras capacitados y, por lo tanto, carecen de la experiencia necesaria para identificar y abordar adecuadamente las enfermedades mentales.

También existe un riesgo profesional. Compartir su información de salud personal con colegas y supervisores puede desdibujar los límites profesionales y resultar en discriminación debido a una percepción alterada de su competencia que podría afectar su avance profesional. Cuando los gerentes comparten demasiado sobre sus luchas psicológicas, investigadores han descubierto, puede socavar la forma en que sus empleados los ven.

En otras palabras, el consultorio no está equipado para tratar problemas de salud mental, pero puede ayudar de otras maneras.

Qué hace tener un impacto tangible en el bienestar de las personas en el trabajo es si encontrar su trabajo significativo. Cuantas más personas consideren significativas sus vidas (y su trabajo), menor será su riesgo de depresión, ansiedad, abuso de sustancias y suicidio. Y cuando las personas experimentan problemas de salud mental, las cosas de la vida que encuentran significativas pueden desempeñar un papel importante en su recuperación. En el trabajo, encontrar significado también mejora la organización general. Los trabajadores tienen más probabilidades de informe altos niveles de satisfacción laboral y bajas intenciones de dejar el trabajo si consideran que su trabajo tiene sentido.

He pasado dos décadas de mi carrera como psicólogo existencial estudiando la necesidad de darle sentido a la vida. La lección más importante que los empleadores pueden aprender es que el significado se trata de significado social. Las personas se sienten más significativas cuando creen que están haciendo contribuciones importantes a la vida de los demás. Investigación ha descubierto que es más probable que las personas obtengan significado de su trabajo cuando se centran en cómo sirve a un bien mayor, en lugar de en cómo avanza en su carrera. Otro investigación ha descubierto que el trabajo se siente más significativo cuando los trabajadores tienen un fuerte sentido de autonomía en el trabajo y creen que sus esfuerzos influyen significativa y positivamente en las vidas de los demás.

Dar prioridad a la salud mental positiva en el lugar de trabajo es crucial; después de todo, la mayoría de nosotros pasamos la mayor parte de nuestro tiempo en el trabajo. Pero, en última instancia, la solución no es tan sencilla como crear conciencia y fomentar conversaciones abiertas. En cambio, los empleadores deberían garantizar que su personal tenga acceso a atención de salud mental y al mismo tiempo crear una cultura positiva que promueva un trabajo significativo.

Arcilla Routledge es vicepresidente de investigación y director del Human Flourishing Lab del Archbridge Institute.