ST. CLOUD — Los propietarios de propiedades en el centro de St. Cloud tomaron la iniciativa para revitalizar el vecindario y pidieron permiso al ayuntamiento para crear un distrito de mejoras comerciales con la esperanza de aumentar sus propios impuestos a la propiedad para pagar las mejoras.
El Ayuntamiento de St. Cloud dio el lunes el primer paso para cumplir sus deseos al aprobar por unanimidad la creación del distrito por cinco años, que ahora se someterá a una audiencia pública para implementar el impuesto. Se espera que la audiencia pública para imponer el impuesto se lleve a cabo el 7 de octubre, según documentos de la ciudad.
“No estamos hablando de pedirle (a la ciudad) una inversión”, dijo la propietaria de un inmueble en el centro de la ciudad, Michelle Henderson. “No les estamos pidiendo nada más que el permiso para hacerlo nosotros mismos… porque estamos pagando por nosotros mismos para cuidar de nuestra comunidad”.
Según los mapas de la ciudad, el nuevo distrito comercial abarca tanto el este como el oeste del centro de St. Cloud y solo esas áreas estarían sujetas al posible impuesto. Trabajará con una empresa llamada Block by Block, que tuvo éxito en ciudades como Fargo y St. Paul, para implementar los servicios adicionales delineados en la ordenanza que crea el distrito de mejora comercial.
Block by Block se centra en la seguridad, la asistencia social, la limpieza y los proyectos especiales. Estas áreas incluyen tareas como apoyo policial, escoltas de seguridad, desescalada, paisajismo y eliminación de grafitis.
“Estos son servicios que van más allá de lo que ofrece la ciudad”, dijo el presidente del grupo de trabajo del centro, Greg Winfeldt. “Son agentes de seguridad capacitados en la desescalada. Están capacitados en muchas cosas diferentes”.
Block by Block contratará de tres a cinco empleados a tiempo completo para ayudar con el nuevo distrito de St. Cloud, dijo Winfeldt.
Según una presentación, estos servicios costarán entre 400.000 y 600.000 dólares anuales, que se financiarán con los impuestos que se establezcan y con contribuciones privadas. Casi 60 empresas se han comprometido a contribuir con más de 750.000 dólares al proyecto.
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Las empresas están entusiasmadas por ver que el distrito ha sido aprobado, en parte debido a las preocupaciones por la dotación de personal. Muchos líderes empresariales hablaron en la reunión del consejo municipal del lunes por la noche y expresaron la necesidad de un centro más dinámico para atraer a los trabajadores a vivir en la región de St. Cloud.
“Hoy en día, las personas tienen muchas oportunidades y opciones en cuanto a dónde vivir y trabajar, y al momento de decidir en qué comunidad vivir, el centro de la ciudad es una de las primeras cosas que las personas y las familias miran”, dijo Joan Schatz, presidenta de la Comisión de Desarrollo de Greater St. Cloud. “La gente quiere estar en un lugar que esté creciendo y sea dinámico”.
Los líderes empresariales hablaron durante la reunión y dijeron que si el centro de la ciudad es un lugar enérgico para que los empleados pasen tiempo fuera del horario laboral, estarán más tentados a permanecer en sus puestos actuales y no reubicarse, lo que ayudará con la retención de empleados además de los esfuerzos de reclutamiento.
Los proveedores de entretenimiento, como los que trabajan para el Great River Children's Museum y el Paramount Center for the Arts, también hablaron en la reunión del lunes por la noche. Dijeron que mejorar el centro atraerá a más visitantes y ampliará la experiencia en el centro, y que los clientes suelen gastar aproximadamente $25 (lo que se acumula hasta $1,5 millones anuales solo para el Paramount) en otros negocios del centro cuando visitan sus establecimientos.
“Vemos constantemente gente de St. Cloud que viaja al centro de la ciudad para participar en las artes y descubrir lo que St. Cloud tiene para ofrecer”, dijo Gretchen Boulka, directora ejecutiva del Paramount Center for the Arts. “Invirtamos en el centro de la ciudad para que sigan volviendo”.
Larry Dietz, presidente interino de la Universidad Estatal de St. Cloud, dijo que mejorar el centro de St. Cloud podría ayudar con la inscripción de estudiantes en vista de la disminución de la matrícula, lo que generó dificultades financieras para la universidad. Dijo que si bien los estudiantes esperan salir del campus con un título, también desean tener una buena experiencia y eso incluye entretenimiento fuera del campus.
A pesar de que el distrito fue aprobado, Windfeldt dijo que gran parte del trabajo recae en la gente de St. Cloud y afirmó que es necesario un cambio en la retórica en el centro de la ciudad.
“Cuando hablamos de un centro, es necesario que la gente vaya allí, lo pruebe y lo experimente”, dijo Windfeldt. “Recibo muchos sentimientos negativos sobre nuestra comunidad y el centro. El problema es que si todo el mundo habla mal del centro, eso es lo que la gente cree”.
Corey Schmidt cubre temas de gobierno local para el St. Cloud Times. Puede comunicarse con él en cschmidt@gannett.com.
