Este ensayo tal como lo dijeron se basa en una conversación con el Dr. Donald Chalfin, internista y director de compromisos y colaboraciones externas para diagnóstico con Siemens-Heathineers. Ha sido editado para mayor extensión y claridad.
En marzo de 2018, estaba emocionado de dejar mi Hogar del Área de la Bahía para un viaje de trabajo. Pero mi esposa se negó a llevarme al aeropuerto a menos que aceptara ir primero al hospital para hacerme un análisis de sangre.
Ambos habíamos notado que tenía síntomas preocupantes en los últimos meses. Me picaba y mi la piel era amarilla, que reconocí como ictericia. Soy internista que trabaja en la unidad de cuidados intensivos y mi esposa es pediatra y médica de salud pública. Yo todavía lo negaba firmemente a pesar de mi formación médica, pero ella ya no podía ignorar lo obvio. Entonces, fuimos al laboratorio de camino al aeropuerto.
El Dr. Donald Chalfin necesitaba un trasplante de hígado, aprendió a ser un mejor médico después de la experiencia. Cortesía de Donald Chalfin
Hice lo mejor que pude para convencerme de que estaba bien. Enfermarse fue algo que les pasó a mis pacientes, no a mí. Pero en el aeropuerto yo revisé mis resultados de laboratorio. A diferencia de la mayoría de los pacientes, no necesité consultar Google. Supe de inmediato que algo andaba muy mal.
Necesitaba un trasplante de hígado, que podría haberse evitado.
Mis análisis no fueron sólo levemente preocupantes. Eran lo suficientemente anormales como para saber que estaba en peligro. Después de mi corto viaje, contacté inmediatamente a mi médico, quien me envió a ver a un especialista.
Pronto me diagnosticaron cirrosis descompensada o insuficiencia hepática, causada por una enfermedad hepática esteatósica asociada a una disfunción metabólica (MASLD), que solía denominarse enfermedad del hígado graso. Dos meses después, me diagnosticaron carcinoma hepatocelular, un tipo de cáncer de hígado común en personas con insuficiencia hepática.
Mi condición podría haber sido reversible si se hubiera detectado a tiempo, pero debido a que pospuse el cuidado de mí mismo, necesitaba un trasplante de hígado para sobrevivir. He aprendido que no tiene sentido ignorar las señales de advertencia: “Si ves algo, di algo” se aplica a tu salud, no solo a la seguridad pública.
Cambié de hospital para recibir un trasplante
El centro médico al que iba dijo que estaba demasiado enfermo para recibir un trasplante. Fue absolutamente aterrador escuchar eso. Yo sólo tenía 58 años y sin trasplanteMe estaba acercando al final de mi vida.
Afortunadamente, mi esposa y yo sabemos mucho sobre el sistema médico de EE. UU. y lo bizantino que puede ser. Esto es especialmente cierto con el sistema de trasplante. Las diferentes regiones establecen sus propios requisitos sobre quién es elegible para un trasplante.
Después de que mi esposa investigara, nos mudamos del Área de la Bahía a Nueva Orleans en julio. El hospital de Nueva Orleans me autorizó a recibir un trasplante. Sentí como si mi centro anterior estuviera analizando las 100 razones por las que no deberían darme un trasplante en lugar de la única razón por la que deberían hacerlo. El hospital de Nueva Orleans adoptó el enfoque opuesto.
Eso, junto con la defensa de mi esposa, me salvó la vida. Me aprobaron para un trasplante y solo dos días después obtuve una compatibilidad.
Ser paciente me hizo un mejor médico
Como médico, estoy acostumbrado a tener el control. Como paciente, tenía muy poco control. Perdí mi independencia y me sentí vulnerable. A veces, acostada en una cama de hospital, incluso sin mi ropa, sentía que no tenía dignidad.
Esa experiencia me convirtió en un médico más compasivo. Ahora me doy cuenta de que incluso cosas aparentemente pequeñas, como náuseas o dolor de muelas, son realmente importantes para los pacientes. Pueden arruinarles el día entero. Nunca volveré a ignorar esas preocupaciones de mis pacientes.
Me llevó alrededor de un año y medio volver a sentirme yo mismo después del trasplante. En un momento, estaba demasiado enfermo para tocar la guitarra o el kayak, y mucho menos cuidar de los demás. Ahora estoy de regreso en la UCI y abogo por la concientización sobre la salud del hígado. Tengo suerte de estar aquí y estoy decidido a ayudar a eliminar las barreras a la atención médica para que otros puedan tener el final feliz que yo tuve.
