Cómo el Londres romano inspiró el próximo juego

Los fanáticos de Civilization han estado esperando casi una década la última entrega de la serie de videojuegos de culto.

Ahora se ha revelado que el tema del paso del tiempo es bastante apropiado: la inspiración en el corazón de Civilization VII, que se lanzará en febrero, es cómo la capital del Reino Unido ha cambiado desde la era romana hasta ahora.

Y todo comenzó con un mapa de Londinium, como los romanos conocían a Londres.

“Londinium parecía prácticamente una ciudad romana fronteriza cualquiera, con un anfiteatro, baños y un puente inestable que cruzaba hacia el lado sur del Támesis”, observó el desarrollador principal del juego, Ed Beach, mientras me mostraba el mapa que aparece a continuación (usado aquí). Cortesía de la Enciclopedia Británica.

“Pero quería ver cómo evolucionó esto y cómo cambió a medida que Londres crecía y prosperaba”.

Las lecciones de esos cambios serán el núcleo del nuevo juego.

La serie Civilization ha vendido 70 millones de copias desde que comenzó en 1991, y la última edición se lanzó en 2016.

La pregunta de qué dirección tomarían los desarrolladores Firaxis con la próxima versión del juego ha sido un tema candente entre los fanáticos.

Me incluyo en ese grupo: mi hermano me presentó por primera vez a Civ II en nuestra PlayStation allá por los años 90, y recientemente me horroricé un poco al descubrir que he pasado más de 500 horas jugando la sexta iteración de la serie.

Para aquellos que no lo sepan, Civilization a veces se parece más a un juego de mesa que a un videojuego. Mueves unidades por un mapa, colocas ciudades y las desarrollas, mientras luchas contra otros para conquistar sus tierras y convertirlas en tu territorio.

Los juegos anteriores de la serie obligaban a los jugadores a jugar como un líder y una combinación de civilización particulares, como Teddy Roosevelt y los Estados Unidos, o Cleopatra y Egipto.

Pero los desarrolladores dicen que esto no es verdaderamente representativo de cómo se desarrollaron las ciudades, donde múltiples grupos gobernantes diferentes dejan su huella, tal como sucedió con Londres.

En el nuevo juego, un jugador podría comenzar como los romanos, construyendo su propio Londinium en lo que se llama la era de la antigüedad.

Pero después de avanzar a la siguiente etapa (la era de exploración en la jerga del juego), los jugadores podrían convertirse en los normandos y construir sobre lo que hubo antes.

Los desarrolladores del juego se inspiraron en Ludgate, el sitio de la puerta oeste en el antiguo Muro de Londres, y desenterraron más mapas antiguos para ver cómo había cambiado el área 1.000 años después de que los romanos abandonaran Londres.

“Londres cambia y crece, pero se puede ver ese campamento romano central”, dijo Beach.

El mapa, Producido por Layers of Londonparte del Instituto de Investigación Histórica del Reino Unido, muestra que el río Fleet todavía fluye, pero gran parte de los edificios de la época romana ya no existen.

“Todo está cubierto por los edificios que uno esperaría encontrar en una ciudad de la época medieval o renacentista”, dijo Beach.

“Tenemos posadas, tenemos tabernas, todavía tenemos edificios religiosos al lado este del muro, pero ahora es la Catedral de San Pablo, la primera versión de ella, antes de que se quemara en el Incendio de Londres.

“Y vemos que el río ha sido desviado un poco para que puedan tener una prisión para retener a algunos de esos malhechores de la Edad Media y mantenerlos a raya”.

Esta diferencia formó la base del nuevo juego: construir sobre lo que había antes para crear eras claramente diferentes.

Finalmente, los desarrolladores saltaron en el tiempo a la época victoriana, para ver cómo el área de Ludgate había cambiado una vez más.

Este mapa, reproducido con el permiso de la Biblioteca Nacional de Escocia, muestra otro conjunto significativo de cambios: el río Fleet ya no es visible después de que fuera desviado bajo tierra para ser utilizado para aguas residuales a mediados del siglo XIX.

“Ahora que la prisión ha sido reemplazada en su totalidad, las necesidades de la revolución industrial dictan que necesitamos una línea ferroviaria allí, y la estación de tren de Ludgate está exactamente encima de donde solía estar la prisión”, dijo Beach.

“Todos los edificios que solían albergar actividad religiosa han sido prácticamente desmantelados, a excepción de la Catedral de San Pablo”.

Esta tercera etapa de cambio, que el nuevo juego llama la era moderna, solidificó el concepto para los desarrolladores.

En el ejemplo de Londres, los jugadores podrían jugar como los romanos, luego como los normandos y después como Gran Bretaña, todo ello mientras construyen una Inglaterra en crecimiento que va más allá de la ciudad capital.

Pero aunque el gran cambio de estilo puede ser emocionante para algunos, los fanáticos incondicionales de la serie podrían estar preocupados por cuán diferente es.

Viene en medio de muchos otros cambios que serán significativos para los fanáticos, aunque no tendrán mucho sentido para las personas que no han jugado el juego.

Los desarrolladores del juego me dicen que las civilizaciones controladas por la computadora se comportarán de manera más inteligente. Enumeran los cambios aparentemente interminables como si fueran una lista de verificación: cada civilización tiene su propio conjunto de principios cívicos que puede descubrir, las unidades ahora pueden viajar a través de ríos y ya no hay constructores.

Hay cambios esperados, como una revisión gráfica que hace que el juego luzca moderno, y también otros inesperados, como cambiar los líderes con los que juegas para incluir figuras históricas importantes que no lideraron su país, como Benjamin Franklin y Confucio.

Mientras tanto, Hatshepsut, una de las líderes históricas femeninas de Egipto, ahora es jugable. La narradora del juego (la actriz de Juego de Tronos y La Guerra de las Galaxias, Gwendoline Christie) agrega una capa de seriedad a la mejora visual.

Pero no todo fue sacado directamente de la lista de deseos de un fan.

Los comerciantes seguirán construyendo caminos automáticamente, algo que ha sido un punto delicado para algunos jugadores durante mucho tiempo. Hay algunos cambios en la forma en que el juego aborda la religión, pero me sigue pareciendo que los jugadores tendrán que microgestionar a los misioneros en el mapa.

Y las grandes promesas de arreglar la IA son bien recibidas, pero sin ver el producto final es difícil convencerse.

El movimiento entre eras parece estar vinculado a crisis (como invasiones bárbaras, guerras civiles y plagas), aunque no está claro exactamente cómo funcionará esto.

El señor Beach dijo que se desarrolla un “ciclo interesante que se atraviesa tres veces en el juego que estamos lanzando aquí en el lanzamiento”, una frase que, como le dije, sonaba sospechosamente como si Firaxis pudiera estar considerando agregar más ciclos e imperios en el futuro.

No se sentiría atraído por ello.

Pero una cosa que parece segura es que al tener lo que efectivamente es un gran botón de reinicio entre eras, ningún jugador puede tomar la delantera y lograr una ventaja inexpugnable al comienzo de cada juego, lo que será música para los oídos de los fanáticos.

Lo sabremos cuando el juego salga el año que viene.