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Robin Khuda era un joven de 18 años que buscaba continuar su formación en contabilidad cuando se mudó de Bangladesh a Australia hace un cuarto de siglo.
Hoy su propio balance nunca ha lucido mejor. AirTrunk, una empresa de centros de datos que Khuda fundó hace nueve años, fue Vendido a Blackstone esta semana en un acuerdo de 24.000 millones de dólares australianos (16.000 millones de dólares estadounidenses) después de una guerra de ofertas que produjo una de las mayores adquisiciones de una empresa australiana.
La adquisición consolida a Khuda como parte de un selecto grupo de multimillonarios tecnológicos australianos y corona un rápido ascenso de AirTrunk, un negocio panasiático cuyo valor se ha disparado a medida que el crecimiento de inteligencia artificial y la computación en la nube crea fortunas a partir de la infraestructura digital.
Macquarie, la gestora de activos con sede en Sídney, adquirió una participación del 88% en 2020 que valoró la empresa de centros de datos en 3.000 millones de dólares australianos. El año pasado se la relacionó con una posible salida a Bolsa de 10.000 millones de dólares australianos, pero este año se puso a la venta, ya que la demanda de activos de centros de datos por parte de fondos de capital privado y de infraestructuras siguió creciendo.
Khuda y otros empleados también vendieron parte de su participación del 12 por ciento como parte del acuerdo con Blackstone, pero el hombre de 44 años permanecerá como director ejecutivo y se espera que conserve una participación de alrededor del 5 por ciento.
“En menos de una década, hemos construido la plataforma más grande de la región, con centros de datos en todos los mercados principales que funcionan como infraestructura digital esencial que sustenta la economía digital”, afirmó en un comunicado. “Para AirTrunk, esto es solo el comienzo”.
El acuerdo también representaría un “punto de inflexión” para la floreciente escena de nuevas empresas asiáticas en Australiaaumentando su perfil ante los inversores, dijo Sandeep Varma, director ejecutivo de Saari Collective, una empresa de medios que ha trabajado con Khuda.
Khuda, quien estudió contabilidad en la Universidad de Tecnología de Sydney después de llegar a Australia, trabajó en empresas de telecomunicaciones y computación en la nube para compañías como Singtel y Fujitsu antes de convertirse en director financiero de Pipe Networks, una empresa que busca construir un cable de fibra submarino entre Sydney y Guam.
Luego se convirtió en director financiero de NextDC, una empresa de centros de datos que hoy está valuada en casi 10 mil millones de dólares australianos en la bolsa de valores de Australia. Supervisar su cotización llevó a Khuda a la órbita de los inversores, pero puso a prueba su voluntad de trabajar para otra persona en lugar de emprender su propio camino.
Matthew Haupt, de Wilson Asset Management, accionista de NextDC en ese momento, dijo que estaba claro que Khuda tenía la vista puesta en cosas más grandes. “Se notaba que tenía el deseo de triunfar. Casi parecía un papel de transición. Tenía ese empuje”, dijo. “Aun así, es difícil creer que haya llegado hasta donde llegó”.
En 2014, Khuda fue nombrado director ejecutivo de la empresa de pagos de telecomunicaciones Mint Wireless, pero sólo duró seis meses antes de que el cofundador de la empresa en dificultades retomara las riendas.
Fue el catalizador para que Khuda se lanzara por su cuenta y fundara AirTrunk, pero no logró obtener financiación en Australia, lo que lo llevó a echar mano de su pensión personal para financiar los salarios, según un ex colega. Sus primeros contratos tenían precios muy competitivos, según una persona con conocimiento de los primeros días de la empresa.
Varma señaló que los trabajos anteriores de Khuda lo habían empapado de conocimiento en la industria. “Adquirió conocimiento sobre el problema que estaba tratando de resolver. Se posicionó para convertirse en un cohete”, dijo Varma.
El ex colega dijo que Khuda, un fanático del cricket que también apoya al equipo de fútbol Sydney Swans, había mostrado lealtad al personal, conocido como “AirTrunkers”, y había establecido una oficina en el último piso en el norte de Sydney, con impresionantes vistas del puerto y comida gratis para los empleados.
La estrategia de AirTrunk bajo la dirección de Khuda fue mirar más allá de Australia y construir centros de datos gigantes en toda Asia capaces de respaldar a grandes empresas tecnológicas como Microsoft.
Su imperio de 11 centros de datos llamados de hiperescala se extiende por mercados como Malasia, Japón e India, donde los pronósticos de rápido crecimiento en IA y computación en la nube han atraído a empresas como Macquarie y ahora Blackstone.
El grupo de capital privado, que ya cuenta con una cartera de centros de datos de 55.000 millones de dólares, dijo después de cerrar el acuerdo que esperaba un gasto de capital adicional de 1 billón de dólares en centros de datos fuera de Estados Unidos en los próximos cinco años.
Khuda fue uno de los 18 líderes empresariales australianos que asistieron a una mesa redonda con el primer ministro indio Narendra Modi cuando visitó el país en 2023 y expuso los argumentos sobre la necesidad de una infraestructura digital para apuntalar la rápida digitalización de las economías asiáticas.
La visión de hacer crecer una empresa regional reflejó la perspectiva de Khuda como forastero en Australia, donde la población total de 27 millones es el equivalente a una gran ciudad en Asia, dijo Varma de Saari Collective.
“Por supuesto, se dio cuenta de que podía llevar esto a un nivel más amplio”, dijo. “Tenía la ambición de servir a todas esas personas y podía ver una manera de hacer algo que otros (en el sector) no estaban haciendo”.
Khuda celebró el acuerdo con Blackstone con una publicación en LinkedIn en la que señaló que había creado una empresa con 350 empleados y “ni un solo vendedor”.
Dijo que trabajaría con los nuevos propietarios de AirTrunk para convertirlo en un negocio de más de 100 mil millones de dólares australianos, y agregó: “Recién hemos comenzado”.
