AApple Inc. perdió su batalla judicial por un proyecto de ley fiscal irlandés de 13.000 millones de euros (14.400 millones de dólares), lo que supone un impulso a la ofensiva de la Unión Europea contra los acuerdos especiales concedidos por los países a las grandes empresas.
El Tribunal de Justicia de la UE en Luxemburgo respaldó una decisión histórica de 2016 que determinó que Irlanda violó la ley de ayudas estatales al otorgarle al fabricante del iPhone una ventaja injusta.
El tribunal dictaminó el martes que una victoria de Apple en un tribunal inferior debería ser revocada, porque los jueces decidieron incorrectamente que los reguladores de la comisión habían cometido errores en su evaluación.
La sentencia supone un impulso para el responsable antimonopolio de la UE Margarita Vestagercuyo mandato en Bruselas está a punto de terminar después de dos mandatos.
En 2016, Vestager desató la indignación del otro lado del Atlántico cuando se centró en los acuerdos fiscales de Apple. Afirmó que Irlanda había concedido beneficios ilegales a la empresa con sede en Cupertino, California, que le permitieron pagar sustancialmente menos impuestos que otras empresas del país durante muchos años.
La jueza ordenó a Irlanda recuperar la suma de 13.000 millones de euros, que equivale aproximadamente a dos cuartas partes de las ventas de Mac a nivel mundial. El dinero ha estado en una cuenta de depósito en garantía a la espera de una sentencia definitiva.
“Estamos decepcionados con la decisión de hoy ya que anteriormente el tribunal general revisó los hechos y anuló categóricamente este caso”, dijo un portavoz de Apple.
A las 4:16 am, hora de Nueva York, las acciones de Apple caían un 1,3% a 218 dólares en las operaciones previas a la apertura del mercado el martes.
Si bien es un resultado negativo para Irlanda, que había afirmado que no había otorgado ninguna ventaja fiscal a Apple ni a otras empresas tecnológicas para establecerse allí, dado el tiempo que tardó el caso en completarse, ahora es poco probable que tenga un gran impacto para el país que es un centro bien establecido para las sedes europeas de un gran número de importantes empresas tecnológicas.
El director ejecutivo Tim Cook había criticado anteriormente la medida de la UE como una “tontería política total”. El Tesoro de Estados Unidos también se ha pronunciado al respecto, diciendo que la UE se estaba convirtiendo en una “autoridad fiscal supranacional” que podría amenazar los esfuerzos de reforma fiscal global. Luego, el presidente Donald Trump dijo que Vestager “odia a Estados Unidos” porque “está demandando a todas nuestras empresas”.
La decisión sobre Apple fue, con diferencia, la más importante en la campaña que lleva una década llevando adelante Vestager en pro de la equidad fiscal, que también ha tenido como blanco a empresas como Amazon.com Inc. y Fiat, del fabricante de automóviles Stellantis NV. Vestager ha argumentado que los beneficios fiscales selectivos para las grandes empresas son ayudas estatales ilegales que están prohibidas en la UE.
En el caso del martes se trataron dos acuerdos fiscales con el gobierno irlandés en 1991 y 2007. Esos acuerdos permitieron a Apple atribuir erróneamente los beneficios irlandeses a una “sede central” que “sólo existía en el papel”, según la evaluación de la UE. A su vez, esto dio lugar a una reducción masiva de las facturas fiscales. El brazo antimonopolio de la UE argumentó que la exención que recibió Apple era anticompetitiva y equivalía a una ayuda estatal ilegal.
El caso llegó al tribunal superior de la UE después de que Vestager impugnara la victoria de Apple en un tribunal inferior en 2020. Los jueces del Tribunal General del bloque encontraron que los organismos de control de las ayudas estatales de la UE cometieron varios errores.
Desde entonces, la danesa ha sufrido varias derrotas fiscales más, pero se consoló con el hecho de que los jueces respaldaron su enfoque de usar las normas sobre ayudas estatales para atacar los acuerdos injustos.
Apple fue uno de los primeros gigantes tecnológicos estadounidenses en establecerse en Irlanda, gracias a su tipo impositivo corporativo deliberadamente bajo en los años 1980 y principios de los 1990, diseñado para atraer inversión extranjera. La empresa instaló su sede europea en las afueras de la ciudad sureña de Cork en 1980 y ahora emplea a unas 6.000 personas en el país.
En los años transcurridos desde entonces, se han cerrado muchas lagunas fiscales que antes existían y en 2021 Irlanda se adhirió a las medidas de la OCDE que incluyen una tasa mínima global del 15% para las empresas multinacionales.
