La serie Indy NXT está considerando una nueva estructura de inscripción que limitaría la cantidad de autos que cada equipo puede presentar. En cierto modo, el concepto sigue una estructura que se está formulando en la NTT IndyCar Series con su próximo sistema de alquiler, en el que a los equipos expansivos les resultaría favorable reducir su tamaño.
Si se ratificara un límite por equipo, afectaría inmediatamente a HMD Motorsports (que ha resuelto por sí solo el problema de la serie con un número preocupantemente bajo de coches) y posiblemente a Andretti Global, el segundo equipo más grande de NXT.
Entre los cinco equipos de NXT, HMD comenzó la temporada con 10 autos a tiempo completo. Andretti Global tiene cuatro propios y apoya a dos más para un total de seis bajo el estandarte de Andretti Cape. Abel Motorsports está con dos a tiempo completo y un tercero a tiempo parcial. Juncos Hollinger Racing ha puesto dos autos en la parrilla, pero ninguno ha sido a tiempo completo. Y el equipo más nuevo de NXT, Miller Vinatieri Racing, está con un solo auto para todo el año.
Tan solo en 2022, el año antes de que Penske Entertainment tomara el control de la serie NXT que compró junto con la NTT IndyCar Series y el Indianapolis Motor Speedway, la grilla de temporada completa estaba formada por 11. En la temporada 2021 afectada por el COVID, se redujo a nueve, lo que supuso una mejora respecto de los ocho de 2019 (la temporada 2020 se canceló debido a la pandemia).
En promedio, este año participaron entre 18 y 21 autos en las carreras de NXT. Juntos, HMD y Andretti han sido responsables de más del 75 por ciento de los participantes de NXT esta temporada.
“Yo diría que nuestra actitud está cambiando, ya no es necesariamente que cuanto más, mejor”, dijo el director ejecutivo de Penske Entertainment, Mark Miles, a RACER. “Es casi lo contrario. Tendremos que ver cómo afecta eso a Indy NXT y si se trata del mismo problema o si simplemente son demasiados huevos en una canasta”.
Cuando se le preguntó si se estaba trabajando en un cronograma sobre cuándo podría implementarse un límite de entrada, Miles dijo que es demasiado pronto para decirlo.
“No estamos listos para escribir nada. Lo estamos analizando”, agregó. “No vamos a emitir un decreto sin más. Estamos manteniendo conversaciones para ver qué impacto tendría”.
La contribución de 10 autos de HMD a NXT ha sido la mayor mejora de la serie bajo el control de Penske, pero el tamaño del equipo también podría verse como algo negativo. Si el dueño del equipo, Henry Malukas, cerrara el programa, el número de autos se desplomaría, pero tampoco está claro por qué Penske Entertainment querría correr el riesgo de utilizar a HMD mientras que el equipo está dispuesto a colocar autos en la parrilla cuando otros equipos no pueden o no quieren hacerlo.
“No nos han dicho nada y seguimos avanzando y preparándonos para 2025 exactamente de la misma manera que lo hicimos en 2024. Ya tenemos algunos pilotos confirmados en el programa”, dijo el gerente general de HMD, Mike Maurini, a RACER. “Tenemos otros pilotos a los que les hemos enviado acuerdos y estamos trabajando para completar los 10 autos para el próximo año”.
La misma preocupación podría aplicarse a la presencia más profunda de Andretti en NXT de seis autos con Cape.
“Si pensamos en dónde estaba NXT hace tres o cuatro años, todos deberíamos estar contentos de tener 19, 20 o 21 autos en las parrillas”, dijo el director de operaciones global de Andretti, Rob Edwards. “Nuestro modelo es ciertamente diferente al de HMD en el sentido de que creemos que cuatro es un buen número para nosotros. Nuestra decisión de alinearnos con Cape fue deliberada porque sentimos que era por el bien de la serie. Es bueno tener el recuento de autos. Es bueno tener más equipos.
“Creo que si la serie decide seguir esa vía (límite de entradas), deben establecer un número par, no impar. La economía de Indy NXT implica que es necesario contar con un número par de autos, desde transportadores y equipamiento hasta todo lo demás para que el modelo de negocios funcione. El modelo de cada uno es diferente, pero eso es lo que descubrimos que funciona mejor. Sea lo que sea que decidan hacer, solo espero que no sea a expensas de la salud de la serie, que obviamente es algo que se debe aceptar en este momento”.
