Hace casi 20 años, Andrew Bissell estaba sentado en la sala de estar de su casa frente a la playa en el área de Edimburgo. Él y su esposa, Susan Lang-Bissell, acababan de vender su empresa emergente de imágenes médicas y él estaba reflexionando sobre su futuro.
“¿Nos retiramos o volvemos a empezar?”, le dijo Bissell a TechCrunch.
Por esa época, estaba hojeando una revista científica cuando se topó con un artículo sobre el cambio climático que decía que podría haber un aumento de entre 30 cm y 1 metro en el nivel del mar antes de finales de siglo.
“Un momento”, se dijo a sí mismo. “Si eso sucede, la sala de estar, la planta baja de esta casa en la que vivimos, estará bajo el agua dos veces al día. Y entonces empezarás a pensar que eso sucederá en cientos de millones de otros hogares en todo el mundo. Eso no es aceptable”.
En lugar de unirse a Greenpeace —“eso no es realmente lo que hacemos”— él y su esposa fundaron Amplificador solarTrabajaron con un laboratorio de la Universidad de Edimburgo para idear una forma de almacenar energía solar en forma de calor que luego se puede utilizar para calefacción doméstica o agua caliente, lo que se conoce como energía térmica. batería.
En el corazón de la batería térmica de Sunamp hay tres compuestos: trihidrato de acetato de sodio (SAT), un aromatizante alimentario que se utiliza en las patatas fritas con sal y vinagre; agua; y una pizca de los llamados modificadores del hábito cristalino. El SAT se ha utilizado durante años en calentadores de manos, que se preparan calentando la sustancia hasta que se disuelve en una solución sobresaturada. Cuando se activa, el SAT se recristaliza, emitiendo calor en el proceso. La reacción se puede revertir, lo que permite que el SAT almacene calor para su uso posterior, pero no de forma indefinida. Con el tiempo, la sal se sedimenta fuera de la solución y se niega a recristalizar.
Para mejorar la longevidad del SAT, Sunamp utiliza una forma de acrílico como modificador del hábito cristalino, que ayuda a guiar al SAT hacia la configuración adecuada una y otra vez. “Eso es extraño y emocionante. Es extraño que suceda, pero emocionante porque significa que ahora, en lugar de que (el SAT) empeore cada vez más con el tiempo, simplemente se mantiene igual”, dijo Bissell, y agregó que la sustancia, que Sunamp llama Plentigrade, durará hasta 40.000 ciclos de calentamiento, o más de 50 años de uso diario.
El objetivo es aprovechar el exceso de energía renovable, cargando la batería térmica cuando la energía solar es abundante o las tarifas son baratas porque sopla el viento. Durante la noche o cuando el viento deja de soplar, la batería puede descargarse, liberando calor a medida que la SAT se cristaliza.
Sunamp ya tiene presencia en el Reino Unido e Italia, y está trabajando para expandirse a otros países de Europa occidental y Estados Unidos. La compañía está en proceso de recaudar una Serie B, y Bissell dijo que está generando ingresos en el “rango de decenas de millones”.
El primer producto de la startup ampliamente disponible, una batería térmica compacta para agua caliente sanitaria, está dirigido a clientes para quienes el espacio es un factor clave. “A nivel mundial, tal vez la mitad de los hogares pueden permitirse el espacio para colocar un tanque de agua caliente”, dijo Bissell. “Estamos para los demás, los que no pueden permitirse ese espacio”.
