Es posible que la Vía Láctea ya haya comenzado su desafortunada colisión con una galaxia vecina, y los científicos predicen que esto podría lanzar al Sistema Solar al espacio profundo.
Nuestra galaxia está clasificada como una espiral barrada, con cintas de estrellas, gasy polvo que le atravesó el corazón.
Todas las galaxias están rodeadas por un fino velo de gas conocido como medio circungaláctico que llena los espacios entre ellas.
Al examinar esta estructura omnipresente, los científicos descubrieron evidencia de que la Vía Láctea ya ha comenzado su trayectoria de colisión con Andrómeda.
Astrónomos de Australia y Estados Unidos utilizaron el Keck Cosmic Web Imager para capturar instantáneas de IRAS08, una pequeña galaxia espiral a unos 270 millones de años luz de distancia.
Se asomaron 90.000 años luz más allá del borde de la galaxia para analizar los cambios en el medio circungaláctico. Sus hallazgos fueron publicados hoy en Naturaleza.
Algunas imágenes mostraban una franja de hidrógeno neutro. gas que vinculaba IRAS08 con una galaxia vecina más pequeña, pero esto no es nada fuera de lo común.
El universo está unido por una vasta red de filamentos gaseosos y trapos de materia oscura, formando lo que se conoce como la red cósmica.
Sin embargo, lo inesperado fue el descubrimiento de hidrógeno que había sido despojado de sus electrones al mezclarse con oxígeno.
Los átomos tienen dos fuentes de calentamiento en el espacio: la luz de las estrellas de galaxias distantes y los choques con otras partículas.
Los científicos pueden utilizar estas métricas para calcular un patrón de ionización esperado de una mezcla de hidrógeno y oxígeno.
Los investigadores mapearon los cambios en la densidad de ionización a lo largo de unos pocos miles de años luz y descubrieron que la luz de las estrellas de IRAS08 estaba perdiendo influencia.
“En el CGM, el gas “Se está calentando por algo distinto a las condiciones típicas dentro de las galaxias, esto probablemente incluye el calentamiento de las emisiones difusas de las galaxias colectivas en el Universo y posiblemente alguna contribución se deba a los choques”, explicó la autora principal, Nikole Nielsen.
“Este cambio es interesante y aporta algunas respuestas a la pregunta de dónde termina una galaxia”.
En resumen: las galaxias podrían ser más grandes de lo que los astrónomos creían.
Estos hallazgos pueden extenderse de manera más general a la Vía Láctea, lo que implica que sus estrellas ya pueden estar mezclándose con las luminosas de Andrómeda. halo.
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Andrómeda es otra espiral barrada ubicada aproximadamente a 2,5 millones de años luz de distancia, lo que la convierte en nuestro vecino más cercano.
Los nuevos hallazgos dieron lugar a dos teorías. En primer lugar, es posible que los límites de la Vía Láctea sean más amplios de lo que esperábamos.
Pero una segunda teoría, más siniestra, sugiere que la tan esperada colisión con Andrómeda ya ha comenzado.
Cuando las galaxias chocan, sus campos gravitacionales interactúan, cambiando la alineación de sus estrellas y distorsionando su apariencia.
Se espera que Andrómeda y la Vía Láctea se fusionen para formar una enorme galaxia elíptica denominada “Milkdromeda”, aunque aún no se sabe qué impacto tendrá esto en nuestro Sistema Solar.
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Los cálculos de 2007 (nótese que hace casi una década) encontraron una probabilidad del 50% de que el Sistema Solar fuera empujado tres veces más lejos del núcleo galáctico que su distancia actual.
Otros investigadores han pronosticado una probabilidad de alrededor del 12% de que el Sistema Solar sea arrojado al espacio profundo.
La NASA dice que la Tierra y otros planetas probablemente sobrevivirán, aunque podrían adoptar nuevas coordenadas.
En ese momento no importará, porque la Tierra ya no tendrá la capacidad de sustentar la vida terrestre.
Cuando las galaxias colisionen en serio, la superficie de nuestro planeta estará demasiado caliente para albergar agua líquida.
El brillo del Sol aumenta aproximadamente un 10% cada mil millones de años debido a la quema de hidrógeno en su núcleo.
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En algún momento en el lejano futuro, TierraSe espera que el agua superficial se evapore por completo.
Sin embargo, el planeta aún quedará atrapado en medio de esta fusión intergaláctica.
Si lo pudieras ver desde el suelo, Andrómeda crecería cada vez más en la noche. cielo hasta que se extendió a través del horizonte como un arco iris brumoso.
Lo bueno noticias? Si no es obvio, no estaremos aquí para verlo. Se espera que la colisión ocurra dentro de unos 4.500 millones de años. futuro.
Sin embargo, las últimas evidencias contribuyen a pintar una imagen más clara del universo, ayudándonos a entender los misterios que contiene.
¿Qué es la Vía Láctea?
La Vía Láctea es la galaxia que contiene nuestro Sistema Solar. Es una galaxia espiral barrada, es decir, tiene una estructura central en forma de barra compuesta por estrellas y brazos espirales que se extienden hacia afuera.
A continuación se muestran algunas características clave:
- Centro Galáctico:Un área densamente poblada de estrellas y otra materia, que se cree que contiene un agujero negro supermasivo conocido como Sagitario A*.
- Bulto:Rodeando el centro galáctico, el bulbo es una región aproximadamente esférica llena de estrellas más viejas.
- Disco:Este disco plano y giratorio contiene la mayoría de las estrellas, el gas y el polvo de la galaxia e incluye los brazos espirales.
- Halo:Una región extendida y aproximadamente esférica que rodea el disco y que contiene estrellas más antiguas y cúmulos globulares.
- Brazos espirales:Son regiones de mayor densidad que contienen gran cantidad de estrellas jóvenes, gas y polvo.
Nuestra galaxia tiene un diámetro de unos 100.000 años luz y contiene entre 100.000 y 400.000 millones de estrellas. El Sol se encuentra a unos 27.000 años luz del centro galáctico, en uno de los brazos espirales conocidos como Brazo de Orión o Espolón de Orión.
La Vía Láctea gira y las estrellas del disco orbitan alrededor del centro galáctico. La velocidad de rotación varía con la distancia al centro.
La Vía Láctea es parte de un grupo de galaxias conocido como Grupo Local, que también incluye la Galaxia de Andrómeda, la Galaxia del Triángulo y alrededor de otras 54 galaxias más pequeñas.
Desde la Tierra, la Vía Láctea aparece como una banda de luz lechosa que se extiende a través del cielo y que es la luz combinada de miles de millones de estrellas distantes que son demasiado tenues para ser vistas individualmente.
