(Joe Raedle/Getty Images vía Bloomberg News)
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WASHINGTON — El aumento pospandémico de la inflación en Estados Unidos se redujo aún más el mes pasado, ya que los aumentos de precios interanuales alcanzaron un mínimo de tres años, lo que allana el camino para que la Reserva Federal recorte las tasas de interés la próxima semana.
El informe del 11 de septiembre del Departamento de Trabajo mostró que los precios al consumidor aumentaron un 2,5% en agosto respecto del año anterior. Fue la quinta caída anual consecutiva y el menor aumento de este tipo desde febrero de 2021. De julio a agosto, los precios aumentaron solo un 0,2%.
Excluyendo los volátiles costos de los alimentos y la energía, los llamados precios básicos aumentaron un 3,2% en agosto respecto de 12 meses antes, lo mismo que en julio. En términos mensuales, los precios básicos aumentaron un 0,3% el mes pasado, un repunte respecto del aumento del 0,2% de julio. Los economistas observan de cerca los precios básicos, que suelen proporcionar una mejor lectura de las tendencias futuras de la inflación.
Durante meses, el enfriamiento de la inflación ha proporcionado un alivio gradual a los consumidores estadounidenses, que se vieron afectados por las subidas de precios que estallaron hace tres años, en particular en alimentos, gasolina, alquiler y otros artículos de primera necesidad. La inflación alcanzó su punto máximo a mediados de 2022, con un 9,1%, la tasa más alta en cuatro décadas.
Las ganancias reales medias por hora de todos los empleados aumentan un 0,2% en agosto https://t.co/ZJILRFyBSU #GananciasReales #DatosBLS
— BLS-Estadísticas laborales (@BLS_gov) 11 de septiembre de 2024
Los funcionarios de la Reserva Federal han señalado que cada vez tienen más confianza en que la inflación está retrocediendo hasta su objetivo del 2% y ahora están centrando su atención en apoyar el mercado laboral, que se está enfriando de manera constante. Como resultado, las autoridades están listas para comenzar a recortar su tasa clave desde su nivel más alto en 23 años con la esperanza de impulsar el crecimiento y la contratación.
Se espera ampliamente un modesto recorte de un cuarto de punto la próxima semana. Con el tiempo, una serie de recortes de tasas debería reducir el costo del endeudamiento en toda la economía, incluidas las hipotecas, los préstamos para automóviles y las tarjetas de crédito.
Las últimas cifras de inflación podrían influir en la carrera presidencial en sus últimas semanas. El expresidente Donald Trump ha culpado a la vicepresidenta Kamala Harris por el aumento de la inflación, que estalló a principios de 2021 cuando las cadenas de suministro mundiales se paralizaron, lo que provocó una grave escasez de piezas y mano de obra. Harris ha propuesto subsidios para compradores de viviendas y constructores en un esfuerzo por aliviar los costos de la vivienda y respalda una prohibición federal de la especulación con los precios de los alimentos. Trump ha dicho que impulsaría la producción de energía para tratar de reducir la inflación general.
Una razón clave por la que la inflación volvió a disminuir en agosto fue quemientras los precios cayeron alrededor de 10 centavos por galón el mes pasado, según la Administración de Inflación Energética, a un promedio nacional de aproximadamente $3,29.
Los economistas también esperan que las medidas del gobierno sobre los precios de los alimentos y los alquileres aumenten más lentamente. Aunque los precios de los alimentos son aproximadamente un 20% más caros que antes de la pandemia, apenas se han movido durante el último año.
Otro factor potencial de una inflación más lenta es que el costo de los alquileres de departamentos nuevos ha comenzado a disminuir a medida que se ha completado una serie de nuevas construcciones de departamentos.
Según la agencia inmobiliaria Redfin, el alquiler medio de un nuevo contrato de alquiler aumentó solo un 0,9% en agosto respecto del año anterior, hasta los 1.645 dólares al mes. Pero la medida del gobierno incluye todos los alquileres, incluidos los de personas que han estado en sus apartamentos durante meses o años. La desaceleración de los alquileres nuevos tarda en reflejarse en los datos del gobierno. En julio, los costos de alquiler aumentaron un 5,1% respecto del año anterior, según el índice de precios al consumidor del gobierno.
Los salarios de los estadounidenses también están creciendo más lentamente (un promedio de alrededor del 3,5% anual, todavía un ritmo sólido), lo que reduce las presiones inflacionarias. Hace dos años, el crecimiento salarial superaba el 5%, un nivel que puede obligar a las empresas a aumentar drásticamente los precios para cubrir sus mayores costos laborales.
En un discurso de alto perfil el mes pasado, El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, señaló que la inflación estaba bajo control y sugirió que era poco probable que el mercado laboral fuera una fuente de presión inflacionaria.
Los consumidores han impulsado la economía durante los últimos tres años, pero cada vez recurren más al endeudamiento para mantener sus gastos y a las tarjetas de crédito, y la morosidad en los pagos de automóviles está aumentando, lo que genera temores de que pronto tengan que controlar sus gastos. La reducción del gasto de los consumidores podría llevar a más empleadores a congelar sus contrataciones o incluso a eliminar puestos de trabajo.
