Con el tiempo, vamos a querer expandir la World Wide Web a través de la galaxia, y la NASA demostró recientemente una pieza clave de tecnología que podría ayudar: transmitir mensajes vía láser a lo largo de una distancia de casi 16 millones de kilómetros (10 millones de millas).
Eso es aproximadamente 40 veces más lejos que la luna es de la Tierra, y el logro, alcanzado en noviembre de 2023, representó la primera vez que se enviaron comunicaciones ópticas a tal distancia.
Tradicionalmente, utilizamos ondas de radio para Hablar con naves espaciales distantes – pero las frecuencias de luz más altas, como el infrarrojo cercano, ofrecen un aumento en el ancho de banda y, por lo tanto, un enorme impulso en la velocidad de los datos.
Si finalmente vamos a poder enviar Vídeo de alta definición mensajes hacia y desde Marte Sin un retraso significativo, entonces este es un paso hacia la tecnología que necesitamos.
La prueba fue parte del experimento de Comunicaciones Ópticas del Espacio Profundo (DSOC) de la NASA, y el establecimiento exitoso del enlace de comunicaciones se conoce como “primera luz”.
“Lograr la primera luz es uno de los muchos hitos críticos del DSOC en los próximos meses, allanando el camino hacia comunicaciones de mayor velocidad de datos capaces de enviar información científica, imágenes de alta definición y transmisión de video en apoyo del próximo gran salto de la humanidad”, dijo Trudy Kortes, directora de Demostraciones de Tecnología en la Sede de la NASA. dijo en ese momento.
Todos dependemos de una tecnología similar incorporada fibras ópticas para nuestras comunicaciones terrestres de alta velocidad, pero aquí fue adaptado para su uso a través del espacio profundo para mejorar los métodos existentes de llevar información a la Tierra.
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Al ser luz infrarroja, los ingenieros pueden transmitir fácilmente sus ondas en forma de láser. Esto no hará que la luz se desplace más rápido, pero sí ordena y limita su haz a un canal estrecho. Esto requiere mucha menos energía que una dispersión de ondas de radio y es más difícil de interceptar.
Eso no significa que sea una tarea sencilla. Los bits de datos están codificados en los fotones emitidos por el láser, lo que requiere una serie de instrumentos de alta potencia, incluido un Matriz de detectores superconductores de alta eficiencia – preparar la información para su transmisión y traducirla en el otro extremo.
Otro desafío es lograr que el sistema adapte su configuración de posicionamiento en tiempo real. En esta última prueba, el fotones láser Tardaron unos 50 segundos en llegar desde la nave espacial al telescopio, y ambos volaban a través del espacio mientras esto sucedía.
El transceptor láser que realizó la conexión está a bordo del Nave espacial Psycheque se encuentra en una misión de varios años de duración, rumbo a la asteroide cinturón entre Marte y Júpiter. Hizo contacto con el Telescopio Hale en el Observatorio Palomar en California.
Está previsto que Psyche sobrevuele Marte, por lo que se seguirán realizando pruebas para perfeccionar y mejorar este innovador sistema. infrarrojo cercano método de comunicación láser y asegurarse de que sea tan rápido y confiable como debe ser.
“Fue un desafío formidable y tenemos mucho más trabajo por hacer, pero por un corto tiempo pudimos transmitir, recibir y decodificar algunos datos”, dicho Meera Srinivasan, líder de operaciones del DSOC en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Puede leer más sobre DSOC aquí.
Una versión anterior de este artículo se publicó en noviembre de 2023.
