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El director ejecutivo de Telegram, Pavel Durov, fue puesto bajo investigación formal por un juez francés el miércoles por presunta actividad delictiva en la aplicación de mensajería y se le prohibió salir de Francia.
Durov enfrenta cargos preliminares en una investigación sobre la presunta incapacidad de Telegram, con sede en Dubai, para abordar la criminalidad en la aplicación, incluida la facilitación del lavado de dinero, el tráfico de drogas y la distribución de contenido de abuso sexual infantil, dijeron los fiscales de París.
Uno de los cargos contra Durov alega “complicidad en la administración de una plataforma en línea para permitir transacciones ilícitas” como parte de un grupo de crimen organizado, agregaron los fiscales.
Las autoridades francesas han liberado a Durov, que ha quedado bajo supervisión judicial, y deberá depositar una fianza de 5 millones de euros, presentarse ante la policía dos veces por semana y no abandonar el territorio francés.
Durov, un multimillonario nacido en Rusia que ahora tiene ciudadanía francesa y emiratí, fue arrestado después de volar al aeropuerto de Le Bourget en las afueras de París el sábado.
Ha sido interrogado durante cuatro días por los investigadores en el marco de la investigación de la Fiscalía de París.
Otro de los cargos preliminares contra Durov alega que se negó a cooperar con las solicitudes de información de las autoridades francesas sobre Telegram.
La “casi total falta de respuesta” de Telegram a las demandas de las autoridades es lo que llevó a los fiscales de delitos cibernéticos en París a abrir su investigación, dijeron en un comunicado.
“Cuando se les consultó, otros servicios de investigación y fiscales franceses… tuvieron la misma experiencia”, dijo la fiscal Laure Beccuau, y agregó que los “socios” de la Agencia de la UE para la Cooperación en Justicia Penal también habían tenido dificultades para obtener información de Telegram.
Telegram no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
En febrero se abrió una primera investigación sobre Telegram, dirigida por los fiscales de París y la Ofmin, una agencia policial especializada en la prevención de delitos contra menores.
En julio se incorporaron a la investigación investigadores de delitos cibernéticos y funcionarios de aduanas.
El arresto de Durov en Francia se ha convertido en un punto de conflicto para un debate global sobre hasta qué punto las plataformas de redes sociales deberían priorizar la libertad de expresión por sobre la seguridad en línea.
Desde su lanzamiento en 2013, Telegram ha crecido hasta tener mil millones de usuarios; Durov se resiste a la interferencia del gobierno y pide una moderación más fuerte del contenido.
Su arresto también ha provocado tensiones entre Francia y Rusia. Moscú ha argumentado que el arresto tuvo motivaciones políticas, una afirmación que ha negado el presidente francés, Emmanuel Macron.
El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, dijo el martes que las relaciones entre Moscú y París estaban en su punto más bajo debido a la medida, sugiriendo que Durov había sido arrestado para que las autoridades francesas pudieran acceder a las claves de cifrado de Telegram.
El sistema judicial francés tiene una muralla china entre el gobierno y los investigadores y no existe ningún mecanismo para informar a los funcionarios sobre investigaciones delicadas.
Una persona cercana a Macron dijo que el presidente y su oficina no tenían conocimiento de la investigación de Telegram antes del arresto de Durov.
Tras su arresto, Telegram afirmó que su director ejecutivo “no tenía nada que ocultar” y agregó que era “absurdo afirmar que una plataforma o su propietario eran responsables del abuso de esa plataforma”.
El miércoles, un abogado que representa a Durov remitió al Financial Times a la misma declaración, en la que Telegram también decía que su ““La moderación está en línea con los estándares de la industria”.
Durov fue apodado el “Mark Zuckerberg de Rusia” después de cofundar su red social más popular, VKontakte.
Pero huyó del país en 2014 después de supuestamente negarse a cumplir con las demandas de Moscú de acceso a ciertos datos de usuarios ucranianos.
Ha construido vínculos en Francia durante la última década y obtuvo la ciudadanía en 2021.
Macron almorzó con Durov en 2018, según una persona con conocimiento de la situación.
“Macron se reúne con directores ejecutivos y empresarios todo el tiempo para hablar de negocios e inversiones, así que fue en ese contexto”, dijo la fuente, y agregó que Macron y Durov se habían reunido “una o dos veces”, pero no en los últimos años. El almuerzo fue reportado primero por el Wall Street Journal.
