La India, a pesar de ser Hogar del 20% de los diseñadores de chips del mundocarece de una presencia significativa en el mercado mundial de semiconductores. Sin embargo, en los últimos meses, el gobierno indio ha comenzado a invertir en un esfuerzo por establecer al país en semiconductores, ya que las empresas de todo el mundo han adoptado una estrategia de “China más uno”, buscando alternativas a China.
Semiconductores BigEndian pretende aprovechar este cambio iniciando el desarrollo de chips de vigilancia para cámaras.
Fundada en mayo, la startup de diseño sin fábrica con sede en Bengaluru está dirigida por el director ejecutivo Sunil Kumar, ex ejecutivo de ARM Broadcom e Intel, y el resto del equipo fundador suma experiencia en fabricantes de chips como Broadcom y Cypress Semiconductors.
Kumar dijo a TechCrunch que los miembros fundadores de BigEndian se conocían desde hacía 25 años. Sin embargo, dijo que decidieron crear la startup después de ver un consumo interno significativo (alrededor de 50 millones de cámaras con un valor cercano a los 4.000 o 5.000 millones de dólares al año), junto con los incentivos del gobierno indio y el impulso de los clientes para encontrar alternativas a China.
“Si no lo hacemos, esta generación morirá y se irá. No hay nadie más que tenga la experiencia para hacer todo el ciclo”, dijo Kumar en una entrevista.
La India ha establecido una presupuesto de 9 mil millones de dólares para impulsar el desarrollo local de empresas de fabricación de semiconductores y pantallas. El gobierno de Modi ha aprobado cuatro Unidades de semiconductores en el país para producir chips para aplicaciones como la automoción, la electrónica de consumo, los vehículos eléctricos, la industria y las telecomunicaciones. Estas cuatro unidades atraerán una inversión de alrededor de 17.900 millones de dólares y tienen una capacidad acumulada de producción de unos 70 millones de chips al día, según estimaciones del gobierno.
Por su parte, BigEndian, que tiene cuatro meses de existencia, planea inicialmente fabricar chips de vigilancia, en colaboración con la empresa taiwanesa UMC, y su chip de referencia, basado en un proceso de nodo de 28 nm, llegará en el primer trimestre de 2025. La startup también planea ampliar su presencia con el tiempo y observar el mercado general de IoT, liderado predominantemente por microcontroladores de 16 y 32 bits.
A diferencia de una empresa de semiconductores tradicional sin fábrica, BigEndian está trabajando en la creación de su modelo de plataforma como servicio para ayudar a los gobiernos a evitar el acceso al middleware chino, algo habitual entre las soluciones de vigilancia existentes. Este modelo aportará soluciones de software para ayudar a los fabricantes y clientes a personalizar el funcionamiento de sus cámaras de vigilancia. Esto permitirá a la startup aumentar sus ingresos ofreciendo estas personalizaciones como complementos a cambio de una suscripción.
“India consume alrededor de mil millones de estos chipsets al año”, afirmó Kumar. “Pero todos cuestan entre 50 centavos y 1 dólar por chipset… Si analizamos el segmento emergente de la automoción, ahora se utilizan muchos controladores de 32 bits… Pero no podemos sumergirnos en todos estos segmentos el primer día porque conseguir financiación es un desafío en India”.
Para empezar, BigEndian ha recaudado 3 millones de dólares en una ronda de financiación inicial totalmente de capital liderada por Vertex Ventures SEA e India. Aunque la financiación inicial no es suficiente para que una startup de semiconductores sin fábrica pueda cumplir con los pedidos masivos, Kumar afirmó que los incentivos del gobierno indio a la industria ayudan a BigEndian, que tiene una plantilla de unas 16 personas, con vientos de cola y hacen que sea “casi como recaudar 5 millones de dólares”.
“Como este es un país que no ha tenido mucho éxito en semiconductores, es muy, muy improbable que podamos recaudar fondos en esta etapa. Si yo estuviera en los EE. UU., podríamos recaudar cerca de 12 a 15 millones, pero aquí no es posible, así que hay que trabajar con las limitaciones, y esos son los desafíos. Probablemente eso también sea una barrera de entrada para nosotros, (y) para que entren otros competidores”, dijo.
La ronda también contó con la participación de inversores estratégicos, entre ellos Amitabh Nagpal, responsable del desarrollo de negocios de startups en Amazon Web Services. Esto ayudará a la startup a recaudar fondos más grandes en las próximas rondas.
BigEndian también planea no limitarse a la India como mercado para sus chips de vigilancia destinados a alimentar una amplia gama de cámaras de gama media y baja.
“Nuestro objetivo es crear su sustento y demostrarle al mercado que una empresa de silicio de la India puede llegar y escalar en la cadena alimentaria en lugar de hacerlo desde arriba”, dijo Kumar.
