El gobierno de Estados Unidos y TikTok se enfrentarán en un tribunal federal el lunes cuando comiencen los argumentos orales en un caso legal consecuente Esto determinará si una popular plataforma de redes sociales utilizada por casi la mitad de todos los estadounidenses continuará operando en el país, o cómo lo hará.
Los abogados de ambas partes comparecerán ante un panel de jueces en el tribunal federal de apelaciones en Washington. TikTok y su empresa matriz con sede en China, ByteDance, están impugnando una ley estadounidense que les exige romper los vínculos o enfrentarse a una prohibición en Estados Unidos a mediados de enero. Se espera que la batalla legal llegue a la Corte Suprema de Estados Unidos.
La ley, firmada por el presidente Joe Biden en abril, fue la culminación de un Una saga que dura años en Washington sobre la aplicación para compartir videos de formato corto, que el gobierno lo ve como una amenaza a la seguridad nacional debido a sus conexiones con China. Pero TikTok argumenta que la ley va en contra de la Primera Enmienda Mientras que otros opositores afirman que refleja las medidas represivas que a veces se observan en países autoritarios en el extranjero.
En documentos judiciales presentados durante el verano, el Departamento de Justicia enfatizó las dos principales preocupaciones del gobierno. En primer lugar, TikTok recopila grandes cantidades de datos de los usuarios, incluidos información sensible sobre hábitos de visualizaciónque podría caer en manos del gobierno chino mediante coerción. En segundo lugar, Estados Unidos dice que el algoritmo propietario que alimenta lo que los usuarios ven en la aplicación es vulnerable a la manipulación por parte de las autoridades chinas, que pueden usarlo para dar forma al contenido de la plataforma de una manera que sea difícil de detectar.
TikTok ha dicho en repetidas ocasiones que no comparte datos de usuarios estadounidenses con el gobierno chino y que las preocupaciones que ha planteado el gobierno nunca han sido corroboradas. En documentos judiciales, los abogados tanto de TikTok como de su empresa matriz han argumentado que los miembros del Congreso intentaron castigar a la plataforma basándose en la propaganda que percibían que estaba en TikTok. Las empresas también afirmaron que la desinversión no es posible y que la aplicación tendría que cerrar antes del 19 de enero si los tribunales no intervienen para bloquear la ley.
“Incluso si la desinversión fuera factible, TikTok en Estados Unidos seguiría siendo una sombra de lo que era, despojada de la tecnología innovadora y expresiva que adapta el contenido a cada usuario”, dijeron las empresas en un escrito legal presentado en junio. “También se convertiría en una isla, impidiendo que los estadounidenses intercambien puntos de vista con la comunidad global de TikTok”.
Los opositores a la ley subrayan que una prohibición también causaría perturbaciones en el mundo del marketing, el comercio minorista y en las vidas de muchos creadores de contenido diferentes, algunos de los cuales También demandó al gobierno en mayo. TikTok está cubriendo los costos legales de esa demanda, que el tribunal ha consolidado con la denuncia de la empresa y otra presentada en nombre de los creadores conservadores que trabajan con una organización sin fines de lucro llamada BASED Politics Inc.
Aunque el principal argumento del gobierno para la ley es público, una parte importante de sus documentos judiciales incluyen información clasificada que ha sido censurada y ocultada a la vista del público. Las empresas han pedido al tribunal que rechace los documentos secretos o que nombre a un juez de distrito que pueda investigar el material, a lo que el gobierno se ha opuesto porque provocaría una demora en el caso. Si se admiten en el tribunal, los expertos legales dicen que esos documentos secretos podrían hacer casi imposible conocer algunos de los factores que podrían influir en el fallo final.
En una de las declaraciones redactadas presentadas a fines de julio, el Departamento de Justicia afirmó que TikTok siguió las instrucciones del gobierno chino sobre el contenido en su plataforma, sin revelar detalles adicionales sobre cuándo o por qué ocurrieron esos incidentes. Casey Blackburn, un alto funcionario de inteligencia estadounidense, escribió en una declaración legal que ByteDance y TikTok “han tomado medidas en respuesta” a las demandas del gobierno chino “de censurar contenido fuera de China”. Aunque la comunidad de inteligencia “no tenía información” de que esto haya sucedido en la plataforma operada por TikTok en los EE. UU., Blackburn dijo que existe el riesgo de que “pueda” ocurrir.
En un documento separado presentado ante el tribunal, el Departamento de Justicia afirmó que Estados Unidos “no está obligado a esperar hasta que su adversario extranjero adopte acciones perjudiciales específicas antes de responder a tal amenaza”.
Las empresas, sin embargo, argumentan que el gobierno podría haber adoptado un enfoque más específico para resolver sus preocupaciones.
Durante las negociaciones de alto riesgo con la administración Biden hace más de dos años, TikTok presentó al gobierno un borrador de acuerdo de 90 páginas que permite a un tercero monitorear el algoritmo de la plataforma, las prácticas de moderación de contenido y otros programas. TikTok dice que ha gastado más de 2 mil millones de dólares para implementar voluntariamente algunas de estas medidas, que incluyen almacenar datos de usuarios estadounidenses en servidores controlados por el gigante tecnológico Oracle. Pero dijo que no se llegó a un acuerdo porque los funcionarios del gobierno esencialmente se alejó de la mesa de negociaciones en agosto de 2022.
Los funcionarios de Justicia han argumentado que cumplir con el borrador del acuerdo es imposible o requeriría de grandes recursos debido al tamaño y la complejidad técnica de TikTok. El Departamento de Justicia también dijo que lo único que resolvería las preocupaciones del gobierno es cortar los lazos entre TikTok y ByteDance, dada la porosa relación entre el gobierno chino y las empresas chinas.
Pero algunos observadores se han preguntado si una medida de ese tipo aceleraría el llamado “desacoplamiento” entre Estados Unidos y su rival estratégico en un momento en que otras empresas fundadas en China, como Shein y Temu, también están causando un gran revuelo en Occidente. La semana pasada, la administración Biden propuso reglas que Tomar medidas enérgicas contra los productos libres de impuestos siendo enviado directamente desde China.
Por su parte, ByteDance ha dicho públicamente que TikTok no está a la venta. Pero eso no ha impedido que algunos inversores, entre ellos el exsecretario del Tesoro Steven Mnuchin y el multimillonario Frank McCourt, anuncien ofertas para comprar la plataforma. Sin embargo, incluso si se produjera dicha venta, lo más probable es que no contara con el codiciado algoritmo de TikTok, lo que deja un gran interrogante sobre si la plataforma sería capaz de ofrecer el tipo de vídeos personalizados que los usuarios esperan.
Los alineamientos políticos sobre el tema se están desarrollando de maneras poco convencionales.
La ley, que fue aprobada con la aprobación bipartidista del Congreso, había encontrado resistencia por parte de algunos legisladores progresistas y republicanos que expresaron su preocupación por darle al gobierno el poder de prohibir una plataforma utilizada por 170 millones de estadounidenses. El expresidente Donald Trump, que intentó prohibir TikTok mientras estaba en el cargo, ahora se opone a la prohibición porque eso ayudaría a su rival, Facebook, una plataforma que Trump sigue criticando por su derrota electoral de 2020.
En los tribunales, los grupos de defensa de la libertad de expresión y la justicia social han presentado escritos amicus curiae en apoyo de TikTok, argumentando que restringe los derechos de los usuarios amparados por la Primera Enmienda y suprime la libertad de expresión de las comunidades minoritarias al interrumpir una herramienta que muchas de ellas utilizan para defender causas en línea. Algunos grupos libertarios vinculados con el inversor de ByteDance, Jeff Yass, también han presentado escritos en apoyo de la empresa.
Mientras tanto, la administración Biden ha recibido el respaldo de más de 20 fiscales generales republicanos, ex funcionarios de seguridad nacional y grupos de derechos humanos centrados en China que piden al tribunal que confirme la ley.
